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| Familie | : | Asteraceae |
| Gattung | : | Smallanthus |
| Art | : | S. Sonchifolius |
| Volkstümliche Namen | : | Yacon, Llaqon, Llacum, Llacuma, Yacumpi |
Yacon ist eine krautartige, mehrjährige Pflanze, die zwischen 1.5m und 2.5m hoch wird. Die Pflanze produziert große Speicherwurzeln (bekannt als Yacon Wurzeln), die dank ihres angenehmen und leicht süßen Geschmacks oft roh aus dem Boden wie eine Frucht gegessen werden. Die Wurzeln werden traditionell von der Landbevölkerung als Stärkung während der Feldarbeit gegessen oder manchmal auch zur Verjüngung der Haut oder zur Linderung von Darm-, Leber- oder Nierenbeschwerden angewandt.
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Yacon Wurzeln sind lecker, knackig und schmecken süß; ihre Konsistenz und ihr Geschmack werden als eine Mischung aus einem frischen Apfel und einer Wassermelone beschrieben, weshalb sie oftmals als„Apfel der Erde“ bezeichnet werden.
Form und Größe der knolligen Speicherwurzeln ähneln einigen Arten von Süßkartoffeln. Die Ähnlichkeit ist oft so groß, dass die beiden Arten auf den ersten Blick leicht verwechselt werden können. Yacon Wurzeln variieren von kugelförmig bis hin zu der Form einer Zitrone oder einer umgekehrten Birne. Normalerweise haben die Wurzeln, obwohl sie glatt sind, Unregelmäßigkeiten und Missbildungen wie Spalten und Engstellen und manche Wurzeln sind derartig verdreht,dass sie sich nur schwer schälen lassen. Die Wurzeln haben eine dünne Haut, die fest am Fleisch der Knolle anhaftet.
Die Farbe der fleischigen Wurzel kann von cremefarben über gelb oder orange manchmal bis hin zu einem Stich ins Lilafarbene reichen. Die Fasern der Wurzel sind weich, da sie hauptsächlich aus Wasser bestehen, das im frischen Zustand 90% ihres Gewichts ausmacht. Deshalb sind Yacon Wurzeln empfindlich und sehr anfällig dafür, beim Ernten oder beim Transport zu zerbrechen.
Die Wurzel besteht hauptsächlich aus Wasser und Fructooligosacchariden (auch bekannt als Oligofructose oder abgekürzt als FOS). Die zum Verzehr geeigneten Wurzeln enthalten Inulin, einen unverdaulichen Zucker, was bedeutet, dass die Wurzeln trotz ihres süßen Geschmacks weniger Kalorien enthalten, als man zunächst erwarten würde.
Für alle, die nicht damit vertraut sind: FOS ist eine bestimmte Zuckerart mit einem geringeren Kalorienwert als andere Zuckerarten (ungefähr 25 bis 35 % der Kalorien normaler Kohlenhydrate). Darüber hinaus ist der Verzehr von FOS bekannt dafür, einen positiven Effekt auf die Gesundheit des Verdauungstraktes zu haben.
